Le serval .

n. m. Mammifère carnivore africain de l'espèce Leptailurus serval, appartenant à la famille des félidés.

Le serval est rattaché par certains spécialistes au genre Felis (genre auquel appartiennent les chats), sous le nom de Felis serval, et on l'appelle parfois chat serval. Son pelage est de couleur fauve avec des taches sombres ou de fines mouchetures, un peu comme celui du guépard. Il se distingue de ce dernier par sa petite taille (0,7 à 1 m de long sans la queue qui, elle, mesure de 30 à 40 cm) et par sa silhouette moins élancée (bien que le serval soit lui-même déjà haut sur pattes). Ses oreilles, arrondies à leur extrémité, sont longues et paraissent d'autant plus grandes que la tête est petite ; ce caractère le distingue à coup sûr des autres félins à robe tachetée.

Vivant dans les steppes, les zones buissonneuses et les savanes humides, le serval est essentiellement nocturne. Il explore les terriers où se cachent les rongeurs, chasse d'autres mammifères (antilopes, lièvres, etc.) et des oiseaux. Nageant fort bien, il capture volontiers des poissons. La femelle n'accepte le mâle qu'un jour ou deux par an. Au terme d'une gestation de 10 semaines environ, elle met bas, dans un nid feutré d'herbes, deux ou trois petits, exceptionnellement quatre ou cinq.

Le serval présente une adaptation particulière à la vie dans la savane et parmi les hautes herbes; c'est l'allongement de ses membres. On retrouve une adaptation analogue chez le loup à crinière qui vit dans les pampas sudaméricaines.

Dans l'ensemble, le serval ressemble à un grand chat. C'est un animal des savanes humides, qui ne s'aventure guère dans les grandes forêts. Il ne s'éloigne pas beaucoup de l'eau et affectionne les étendues de hautes herbes.

Sa nourriture consiste en grenouilles et petits rongeurs.

Il a une curieuse méthode de chasse. Se déplagant à l'aise dans l'herbe, grâce à ses longues pattes, il détecte la présence d'une proie à l'aide de ses oreilles au pavillon très grand. Il perçoit ainsi le bruit insignifiant que font les rats-taupes en creusant leurs galeries souterraines. Lorsqu'il a repéré un petit animal, le serval bondit et tue sa victime en l'assommant d'un coup de patte assené comme un coup de masse. L'adresse dont il fait preuve pour extraire un rongeur de son terrier en travaillant le sol de ses pattes antérieures est incroyable.

Le serval est nocturne et on a rarement l'occasion d'en apercevoir un de jour. Il est solitaire et ne recherche un compagnon qu'à l'époque de la reproduction. La femelle élève seule ses petits et leur apprend l'art difficile de la chasse.

Dans la nature, le serval est extrêmement craintif et ne se laisse pas approcher. Par contre, en captivité il s'apprivoise assez facilement et apprend vite à connaitre son maitre. Lorsqu'il est jeune on peut le caresser, mais en prenant de l'âge il devient parfois agressif et mord facilement.

Longévité: 20 ans

Poids adulte: 14 à 18 kg

Hauteur à l'épaule: 40 à 60 cm

Longueur: du corps: 70 à 80 cm de la queue :30 à 45 cm .