Le Chat de Temminck

Description
C’est un chat de taille moyenne (environ 55 cm au garrot). Son corps mesure 73 à 105 cm et sa queue environ 50 cm. Il pèse 12 à 15 kg. Son pelage uniforme varie de doré à brun. Toutefois, on rencontre souvent des individus noirs et même tachetés ou rayés à certains endroits. La tête du chat de Temminck est rayée de blanc et de noir et le dessous de son corps est marqué d’une large tache blanche. Ses yeux sont souvent ambre ou vert pâle. Les mâles sont plus imposants que les femelles.

Répartition géographique
Ce chat vit dans toute l'Asie du Sud-Est : en Inde, au Népal, au Tibet, au Bangladesh, en Chine, en Thaïlande, au Laos, au Cambodge, au Vietnam, en Malaisie et à Sumatra. On peut le trouver dans plusieurs sortes d'habitats différents, depuis la forêt tropicale jusqu’aux plaines, même s’il préfère surtout les endroits rocailleux, à des altitudes importantes. Dans l'Himalaya, plus précisément dans la région du Sikkim en Inde, il a été repéré à des altitudes pouvant atteindre 3050 mètres.

Alimentation
Carnivore, comme les autres chats, il chasse au sol, souvent à deux, même s’il est capable de grimper aux arbres lorsqu'il en a besoin. Ses proies favorites sont les petits ongulés comme les muntjacs et les chevrotains, les chèvres, les moutons, les lièvres, les lézards et les oiseaux. Si cela s'avère nécéssaire, le chat de temminck peut s'attaquer à des proies de plus grande taille : gorals, dans les montagnes du Sikkim, en Inde, cochons sauvages ou cerfs Sambar dans le Nord du Viet Nam, et même jeunes veaux de buffles d'eau. C'est en fait un prédateur très opportuniste qui chasse en fonction de ce qui est disponible.

Reproduction
Le chat de Temminck est sexuellement mature entre 18 et 24 mois. Après environ 80 jours de gestation, la femelle donne naissance à un ou deux petits dans un arbre creux, un trou entre des rochers ou tout autre endroit abrité. Le mâle prend part à l’éducation des petits. Toutefois, il s’agit là du comportement de l’espèce en captivité car on ne sait quasiment rien sur leurs habitudes à l’état sauvage.

Comportement
On connait peu de choses actuellement de la vie sociale des chats de Temminck à l'état sauvage. On a dit qu’ils étaient des animaux nocturnes mais de nouvelles observations, notamment dans la réserve de Kerenci, montrent qu’ils se déplacent et chassent également le jour. Les quelques spécimens capturés se sont montrés étonnamment affectueux.

Un animal en danger
Victime de la déforestation qui détruit son habitat naturel, le chat de Temminck d'Asie figure sur des espèces vulnérables de l'IUCN. Il est en outre chassé pour sa fourrure et ses os. En effet, selon les croyances asiatiques, avoir sur soi un ou plusieurs poils de chat de Temminck ou manger de sa viande protège des tigres. Il arrive que l’on brûle un de ces félins entier avec sa fourrure pour protéger tout le village. Les os seront récupérés afin de servir à la composition de remèdes magiques.